Накануне нового, 1976 года трое советских журналистов – из «Правды», «Известий» и «Комсомольской правды» – и представитель совета «Интеркосмос» провели десять дней во Франции по приглашению Национального центра космических исследований Франции (КНЕС). Программа поездки по стране предусматривала посещение Космического центра в Тулузе, где ведутся наблюдения за находящимися на орбитах спутниками, обрабатывается получаемая с их борта информация, проводятся испытания аппаратов и приборов в условиях, близких к космическим. В первый же день нашего пребывания в Тулузе каждому была вручена папка с материалами, рассказывающими о работе Космического центра, о советско-французском сотрудничестве в проведении космических исследований. Среди бумаг мы обнаружили ряд филателистических материалов – иллюстрированные французские конверты с советскими почтовыми марками на космические темы, погашенными на Международном почтамте в Москве, а также большие сувенирные листы. Разумеется, почтового назначения они не имеют, но для филателистов представляют определенный интерес, так как на них собраны штемпеля и различные штампы, рассказывающие о советско-французском сотрудничестве. Эти сувениры выпущены филателистическим кружком Космического центра КНЕС.
Несколько слов о событиях, которым посвящены филателистические материалы. В 1966 году был подписан договор о советско-французском сотрудничестве в исследовании космического пространства. Начало положил французский уголковый отражатель, который был установлен на первом советском луноходе. Вслед за тем французские приборы отправлялись в космос на борту многих советских спутников и межпланетных аппаратов – таких, как «Марсы» и «Венеры», «Ореолы» и «Прогнозы». Два французских спутника – Срет-1 (МАС-1) и Срет-2 (МАС-2)- были выведены на околоземные орбиты советскими ракетами. Очень важные результаты получены в результате эксперимента «Араке»: с острова Кергелен стартовали французские ракеты, на борту которых находились электронные «пушки», созданные в Институте электросварки имени Е. О. Патона АН УССР. С их помощью вдоль магнитных силовых линий Земли в ионосферу были «впрыснуты» заряженные частицы. Несколько минут спустя в районе Архангельска было зафиксировано первое в истории искусственное полярное сияние, вызванное этими частицами.
Уже после нашего отъезда, летом 1977 года, с советского космодрома с помощью советской ракеты-носителя стартовал французский спутник «Снег-3». Ему также был посвящен филателистический сувенир.
А. Ивахнов. Сувениры из Тулузы. «Филателия СССР». 1977. №12 (стр. 22).
